ВАСИЛЬЕВСКИЙ остров

   Васильевский остров — самый большой из островов Невской дельты. Его площадь более 1000 гектаров. Он омывается водами Большой и Малой Невы, реки Смоленки и с запада — Финским заливом. Задолго до основания города этот остров наряду с финским названием Хирвисаари (что значит Лосиный остров) имел другое, русское — Василев остров. Считают, что финское название действительно было связано с лосями, в большом количестве водившимися здесь в те времена.

   Какова же история происхождения русского названия — Василев остров? Об этом среди жителей города ходило немало легенд. Говорили, например, о рыбаке Василии, якобы жившем на острове еще до основания города. С легкой руки историка А. И. Богданова название острова стали связывать с именем Василия Корчмина, капитана-артиллериста, командовавшего отрядом в шанцах (укреплениях) на этом острове. Историки рассказывают, что приказы, посылаемые Петром I капитану Корчмину, снабжались лаконичной надписью: «К Василью на остров». Легенда о Василии Корчмине оказалась необыкновенно живучей, но она опровергается более поздними исследованиями.

   В 1830-х годах, после изучения старинных писцовых книг Новгородской земли, выяснилось, что название Василев остров появилось еще в допетровское время. В переписной окладной книге Водской пятины 1500 года при перечислении сел, починков и усадищ, расположенных по берегам Невы, упоминается и Василев остров. Такое наименование острова встречается и в других старинных документах.

   Кто же был этот Василий, имя которого вот уже несколько столетий носит остров? О его личности велось немало споров.

   Известно, что в середине XV столетия новгородские посадники Василий Казимир (или Казимер), Василий Селезень по прозвищу Губа и Василий Ананьин владели участками в северной части новгородских земель. Имеются еще сведения о том, что Василий Селезень был казнен Иваном III в 1471 году, а его земельные владения конфискованы великим князем. Связано ли название Васильевского острова с именем Казимира, Селезня и Ананьина или это наименование идет от какого-то другого Василия, некогда владевшего островом, с полной достоверностью сейчас утверждать невозможно. Бесспорно лишь то, что Васильевский остров — очень старое название в нашем городе. Оно существовало не менее двухсот лет до основания Петербурга.

   В XVIII веке были попытки изменить название острова. Так, одно время остров называли Княжеским, или Меншиковым — по имени его владельца, ближайшего сподвижника Петра I — А. Д. Меншикова. В 1727 году при Петре II был издан указ именовать остров Преображенским, так как предполагалось перевести туда гвардейский Преображенский полк. Однако эти названия сохранялись недолго.